La palabra Reiki significa energía vital universal. Es definida como la potencia que actúa y vive en toda la materia creada. La palabra consiste en dos partes. La sílaba rei describe el aspecto universal, ilimitado, de esta energía, mientras en sí mismo ki es parte de rei, osea, la potencialidad energética vital que fluye a través de todos los seres vivientes.

El sistema Usui de Reiki no es solamente un método simple y natural de sanación, sino una manera efectiva de transferir la energía vital universal. No bien una persona ha sido abierta para volverse un "canal" Reiki, la energía concentrada fluirá a través de sus manos y retendrá tal capacidad durante el resto de su vida.

Alcanza todos los niveles de existencia y se aboca a colocar los disonantes en estado de equilibrio. El terapeuta es sólo un canal para esta energía que pasa a través de él cuando aplica sus manos sobre una persona, puesto que no le pertenece. La energía Reiki traza su camino hacia el área del cuerpo en necesidad de tratamiento. Está obviamente dotada de una sabiduría mayor que la propia, pues parece saber dónde, cómo y en qué medida la persona la necesita, sin que nuestro ser sea capaz de incrementar o disminuir el efecto que produce.